WBC球の違いとは？プロ野球OBが語った日本とメジャーの違い

2017年3月7日から、ワールドベースボールクラシック（WBC）が開幕する。野球の世界一決定戦だけあって、世間の注目度も高く、これまで2度優勝している日本代表にかかる期待も大きい。

そんなWBCにおいて、毎回とりざたされる問題のひとつに「ボールの違い」というものがある。普段、日本のプロ野球で使用されるボール（NPB球）と、WBCで使用されるボール（WBC球）が異なるために、その違いに対応できない選手が調子を大きく崩してしまうのだ。

一般的に「WBC球はすべりやすい」と言われているが、実際どの程度のものなのかを知る機会はあまりない。そんな人に向けてか、先日『GET SPORTS』という番組の中でWBC球についての特集を行っていたので、ここで紹介してみたい。

WBC球がすべりやすい理由

番組内でも「WBC球はすべりやすい」と言われていたが、より具体的な特徴を挙げると以下の3点になる。

表面がツルツル
硬くて変形しない
縫い目が低い

まずボール表面の皮の質がNPB球とは異なっており、かなりツルツルであることが挙げられる。ボール表面をこすった際に、NPB球ではほとんど音がしないのに対し、WBC球では「キュキュッ」と滑るような音が発生する。また、ボールの硬さも異なっており、NPB球は握ると若干変形するのに対し、WBC球では全く変形しない。

そのため、NPB球が手に吸い付いてくるような感覚なのに対し、WBC球は鉄球を持っているような感覚で、握っても全く手に馴染まず、今にも落としてしまいそうな不安に襲われるようだ。

元ロッテの正捕手で、第1回WBCのベストナインでもある里崎氏が、「極論を言うと、軟式と硬式ぐらい手触り感が違う」と発言したことからも、その違いの大きさが窺い知れる。

加えて、ボールの縫い目が低いために指がかかりづらく、余計にその滑りやすさが増してしまう。これだけ性質が異なると、もはや全く違うボールと言ってよく、対応できる選手とできない選手が出てくるのにも納得できる。

日本とアメリカの環境の違い

ボール自体が持つ性質に加えて、開催国アメリカの環境や風習が、WBC球への対応をより難しくしている。ここでは、日本とアメリカの違いについて見ていきたい。

アメリカは湿度が低い

すべりやすさを助長する要因として、湿度の問題があげられる。日本に比べると、アメリカは乾燥しており、湿度がかなり低い。そのため、手に湿り気がなくなることで、ボールがより滑りやすくなるのだ。

日本での一次ラウンドで慣れてきたと思ったら、アメリカに行っ途端さらに滑るようになって苦戦するということも十分あり得る。

ボールに泥を塗る

また、WBC第１回・第２回大会に出場している元ロッテの渡辺氏曰く、メジャーの風習として、ボールを新品そのままでは使用せず、試合前にミシシッピー川の土を混ぜた泥水でボールをこねるのだそうだ。

これにより、ただでさえ滑りやすいWBC球が余計にすべるようになるため、例え日本ラウンドで対応できているように見えても、アメリカでの本戦では調子が狂うことも十分に考えられる。

ボールの精度が悪い

さらに悪いことに、WBC球はボールの製造精度が悪いらしく、1球ごとに大きさや縫い目が微妙に異なっている。日本のボールに比べて誤差が大きいため、投球中にボールを変えるとその誤差によって感覚が狂うこともあるようだ。おそるべしWBC球。

WBC球による選手への影響

投手への影響

WBC球の使用にあたって、最も影響を受けるのは投手だろう。ボールのコントロールが難しくなるだけでなく、ストレートを綺麗に投げられなかったり、変化球の曲がりが弱くなるなど、普段のピッチングが出来なくなる可能性が高い。

また、日本ラウンドでWBC球にアジャスト出来たとしても、決勝ラウンドでは先に述べた”日本とアメリカの違い”に苦しめられることになる。里崎・渡辺両氏が口酸っぱく言っていたように、「今から色々聞いて準備しておく必要がある」のは間違いないだろう。2009WBCではあのダルビッシュでさえ、本戦のアメリカでより滑りやすくなったボールに苦しめられたのだから。